工程建設項目概算是初步設計階段，由設計單位按照設計要求編制擬建工程所需費用的文件，是設計文件的重要組成部分。根據原國家計委計建設[1996]1154號文件，工程建設項目概算包括靜態投資、動態投資、鋪底流動資金。
實踐證明，工程建設概算，不但動態投資隨著政策性變化而隨之調整，靜態投資不進行調整的情況也是很少的。調整的幅度一般都在20—30％左右。這不但給建設項目投資計劃的安排造成困難，甚至使投資計劃失控，而且造成項目建成后的經濟效益、投資回收期發生很大變化，使得一些原本效益很好的項目，建成后面臨困境，步履艱難，甚至成了虧損企業。因此，必須采取有效措施，認真加以克服。
超概算的主要原因據初步了解分析，造成工程建設項目超概算的原因是多方面的，但主要有以下幾點：
1、設計漏項和變更來源：工程建設項目的設計漏項和變更是比較普遍存在的，其引起的費用增加在超概算的各種因素中往往名列前茅。其產生的原因主要有以下兩種。
①設計工作的深度不夠導致設計漏項。有的設計單位，在設計階段缺乏深入細致的調查研究，工作敷衍了事，以及設計水平不高，審查制度不嚴等，結果在實施過程中發現漏項，不得不補列建設內容，因此增加投資。
②不按國家標準設計，或對某項具體設計方案缺乏比較導致設計變更。如某項目，原供熱設計方案采用管道煤氣，后又研究改為進口燃油鍋爐供熱；某公司環氧丙烷工程污水處理，增稠器等原設計的攪拌樁改為預制樁，廠區道路墊層由塘渣改為碎石水泥等，其增加投資700多萬元。
2、建筑安裝工程費用定額提高。如，目前浙江省設計單位編制概算的定額一般還是沿用浙江省1977年編制的版本和1982年省里對建筑工程增訂的部分補充定額（安裝工程執行國家行業部門定額），其概算就是以定額乘以以后陸續發生的由定額差、價格差、價外差、無價材料等計算出的綜合系數進行編制。由于綜合系數不斷調整，人工工資不斷增加，這樣概算就要相應調整。
3、施工單位多算工程量。高套定額和高估冒算工程建設項目通過招投標選擇的施工單位，雖然用承包合同的辦法對工程質量、工期、費用加以限定，但在實際中，由于各種因素的影響，其費用很難實現合同規定，多算工程量、高套定額和購置設備材料中的高估冒算等情況時有發生。如某電廠工程，建設單位共審核施工單位送審的結算資料185份，送審金額7471萬元，審查后核減799萬元，核減率10.7％，施工單位也心服口服，全部認可。
4、建設工期延長工期控制是建設期“投資、質量、工期”三大控制目標之一。不能按原定的合理工期完成建設任務，不但項目不能按時投產、及時發揮效益，而且造成建設費用、貸款利息增加，從而使概算突破。據某市計委調查，他們那里有個項目，原批準概算1900萬元，由于工期延長等原因，使概算超過52％。
5、征地拆遷費用增加。由于征地拆遷費用增加而調整概算的例子也是比較多的。如某化工廠，由于征地費用調整而使概算增加173萬元。
6、建設單位的鋪張浪費由于很多建設費用是國家的，有些建設單位不但對控制建設費用缺乏責任感，而且本身也有鋪張浪費或乘機從中取利現象。據審計部門反映，每年都能發現建設單位鋪張浪費和非法支出的案例，從而也引起概算增加。